Ubegrænset ansvar giver ikke beskyttelse af ejerens personlige aktiver. Som navnet antyder, er der ingen begrænsning på ejerens ansvar, hverken ved lov eller ved kontrakt.

Juridisk set betragtes virksomheden og dens ejere eller partnere som samme enhed. Dette betyder, at hvis virksomheden oplever økonomiske vanskeligheder, ikke er i stand til at betale sin gæld, eller er forpligtet til at ordne retssager, er kreditorer berettiget til at beslaglægge ejerens personlige aktiver for at dække eventuelle tilbageværende forpligtelser.

Der er to forskellige typer ubegrænset ansvar: enkeltmandsvirksomhed og partnerskaber med ubegrænset ansvar.

Enkeltmandsvirksomhed

Uregistrerede organisationer, hvor en enkeltperson har fuldstændig kontrol over virksomheden, har ikke beskyttelsen af begrænset ansvar. Ejeren alene er ansvarlig for enhver gæld eller udgifter, som virksomheden har pådraget sig, og deres personlige aktiver kan være i fare.

Enkeltpersoner har som standard ubegrænset ansvar. Dette betyder, at medmindre de vælger at stifte selskab, er den person, der startede virksomheden, personligt ansvarlig for alle og enhver form for virksomhedsrelateret gæld. Det anses generelt for at være god praksis for enkeltpersoner at tegne erhvervsansvarsforsikring eller offentlig ansvarsforsikring for at beskytte deres aktiver.

Partnerskaber med ubegrænset ansvar

Partnerskaber med ubegrænset ansvar dannes, når to eller flere personer starter en virksomhed sammen. Hver partner kan træffe beslutninger på den andens vegne, som kan skabe forpligtelser for dem. For eksempel, hvis en ejer tager et erhvervslån, deler alle andre partnere ansvaret for gælden.

I partnerskaber med ubegrænset ansvar er alle partnere personligt ansvarlige for virksomhedens gæld i lige store mængder, medmindre andet er angivet i partnerskabsaftalen. Selvom tillid altid er en vigtig del af at vælge en forretningspartner, er dette især sandt i strukturer med ubegrænset ansvar.