Η απεριόριστη ευθύνη δεν παρέχει προστασία για τα προσωπικά περιουσιακά στοιχεία του ιδιοκτήτη. Όπως υποδηλώνει το όνομα, δεν υπάρχει ανώτατο όριο στην ευθύνη του ιδιοκτήτη, είτε βάσει νόμου είτε βάσει σύμβασης.

Νομικά μιλώντας, η εταιρεία και οι ιδιοκτήτες ή οι εταίροι της θεωρούνται το ίδιο ον. Αυτό σημαίνει ότι αν η επιχείρηση αντιμετωπίσει οικονομικές δυσκολίες, δεν είναι σε θέση να πληρώσει τα χρέη της ή απαιτείται να διευθετήσει νομικές διαδικασίες, οι πιστωτές επιτρέπεται να κατασχέσουν τα προσωπικά περιουσιακά στοιχεία του ιδιοκτήτη για να καλύψουν τυχόν εναπομείνασες υποχρεώσεις.

Υπάρχουν δύο διαφορετικοί τύποι απεριόριστης ευθύνης: η ατομική επιχείρηση και οι εταιρείες εταίρων με απεριόριστη ευθύνη.

Ατομική επιχείρηση

Οι μη ανώνυμες οργανώσεις όπου ένα άτομο έχει πλήρη έλεγχο της επιχείρησης δεν διαθέτουν την προστασία της περιορισμένης ευθύνης. Ο ιδιοκτήτης είναι αποκλειστικά υπεύθυνος για τυχόν χρέη ή έξοδα που προκύπτουν από την επιχείρηση, και τα προσωπικά του στοιχεία μπορεί να διατρέχουν κίνδυνο.

Οι ατομικοί επιχειρηματίες έχουν απεριόριστη ευθύνη εκ των προτέρων. Αυτό σημαίνει ότι, εκτός αν επιλέξουν να συστήσουν μία εταιρεία, το άτομο που ξεκίνησε την επιχείρηση είναι προσωπικά υπεύθυνο για κάθε και όλα τα χρέη της επιχείρησης. Γενικά θεωρείται καλή πρακτική για τους ατομικούς επιχειρηματίες να αποκτούν επαγγελματική ασφάλιση ή ασφάλεια δημόσιας ευθύνης για να προστατεύσουν τα περιουσιακά τους στοιχεία.

Εταιρείες εταίρων με απεριόριστη ευθύνη

Εταιρείες εταίρων με απεριόριστη ευθύνη σχηματίζονται όταν δύο ή περισσότερα άτομα ξεκινούν μια επιχείρηση μαζί. Κάθε εταίρος μπορεί να πάρει αποφάσεις εκ μέρους του άλλου που μπορεί να δημιουργήσουν υποχρεώσεις γι' αυτόν. Για παράδειγμα, αν ένας ιδιοκτήτης πάρει ένα δάνειο για την επιχείρηση, όλοι οι άλλοι εταίροι θα μοιραστούν την ευθύνη για το χρέος.

Στις εταιρείες εταίρων με απεριόριστη ευθύνη, όλοι οι εταίροι είναι προσωπικά υπεύθυνοι για τα χρέη των επιχειρήσεων σε ίσες ποσότητες εκτός αν αναφέρεται διαφορετικά στη συμφωνία της εταιρείας. Ενώ η εμπιστοσύνη είναι πάντα ένα σημαντικό μέρος της επιλογής εταίρου επιχείρησης, αυτό ισχύει ιδιαίτερα στις δομές με απεριόριστη ευθύνη.