Flinders

In de winkel en online proberen we een gevoel te creëren, we laten zien dat we het verhaal achter de producten kennen.

Geert-Jan Smits, oprichter Flinders.

Flinders probeert design toegankelijk te maken voor iedereen. Het is een woonwinkel en een van de snelst groeiende bedrijven in de woonbranche. CEO Geert-Jan Smits: “Woonwinkels zijn redelijk traditioneel, zo niet ouderwets. De branche wordt al jarenlang op dezelfde manier vormgegeven. Wij hebben vanaf dag één een hele andere visie gehad. Wij zijn een disruptor. Wij hebben een multichannelaanpak, dáár zijn waar de klant zich bevindt. Dat klinkt misschien niet disruptive, maar dat is het wel. Het is iets heel anders dan een woonwinkel die maar moet hopen dat er klanten komen.”

Wij hebben een multichannelaanpak, dáár zijn waar de klant zich bevindt.

Geert-Jan Smits, oprichter Flinders

“We will not deliver to you”

Voor Flinders had Geert-Jan een internetadviesbureau, Jungle Minds. Na 10 jaar advies geven werd het tijd voor iets anders. “Er zit een handelaar in mij, dus ben ik heel rationeel op zoek gegaan naar een categorie die nog onbevlekt was door het internet.” Dat werden dus designmeubels. “Ik werd voor gek verklaard. Hoe meer je mij voor gek verklaart, hoe leuker ik het vind.” Wat overigens niet wil zeggen dat het makkelijk was. “Ik ben gaan kijken op welke merken zoekvolume zat, om te bepalen welke merken we moesten gaan voeren. Ik kende die merken niet, dus ging ik ze bellen. De vraag die ik keer op keer kreeg was: ‘Hoeveel vierkante meter heb je? Waar staat je winkel? Oh, je wilt via internet verkopen? Dan gaan we niet aan jou leveren.’ Uit pure noodzaak zijn we gaan zoeken naar een winkellocatie. Toen zijn we begonnen met de Flinders Cafés. Op een high traffic-locatie waar mensen graag komen voor een biertje of een kop koffie. En overal waar je op- en aanzit is Flinders.”

The store is now a central part of the concept. “I fully support it now. You need a physical store to let people come into contact with your stuff. Because actually selling in such a cafe is not easy. And the people behind the bar are not the best interior consultants. We have a fantastically beautiful store in Zaandam, opened in 2015.” Yet Flinders still has cafes. “Café de Bajes on Rembrandtplein is ours, only no one knows that it is all Flinders.”

“De gemiddelde webshop is supersaai”

Wat Flinders heel goed begrijpt, is dat het voor haar klanten niet makkelijk is om meubels te kopen. Geert-Jan: “Ik zie heel veel mensen om me heen die zeggen, ‘ik wil best mooie designdingen kopen, maar ik heb geen idee waar, dus ik ga maar naar IKEA.’ Bovendien, de gemiddelde webshop is supersaai, je ziet alleen maar packshots van producten. Dat maakt het lastig om het geheel te zien en de sfeer. Daarom proberen we zowel in de winkel als online een gevoel te creëren. We willen laten zien dat we een specialist zijn, dat we de verhalen achter de producten kennen. Want wij verkopen spullen in het premiumsegment, zo’n stoel (wijst een fiberglass stoel van Vitra aan) is niet goedkoop. Daar sparen mensen voor.”

Geert-Jan also bases this on his own experience. “When I started Flinders, I didn’t know anything about design, I had never heard of those brands and I thought it was ridiculously expensive. And then you go to the factory and you hear the story behind it. For example, in the case of garden furniture from Fermob that it was made for the Jardin du Luxembourg in Paris. It is made of aluminum, which is super light and it also remains beautiful. That’s why I have come to appreciate it. But I also realize what kind of niche we serve and how expensive the stuff That is why you can read this story on our site, but you must also have sat in that chair once.”

De gemiddelde webshop is supersaai, je ziet alleen maar packshots van producten.

Geert-Jan Smits, oprichter Flinders

“We don’t see that as a cost item”

Such insights have an important influence on Flinders’ approach. “A webshop like this sounds very easy, but every online order is preceded by a lot of customer contact with us.” That is why Flinders uses all possible channels. “And I really mean all possible channels. We have the webshop, the cafes, the store, but we also provide advice at home, for example. Hardly anyone does that, because that costs too much money. We also sell via marketplaces, via chat, e-mail and over the phone. We don’t see that as a cost item, because we see that it has a very clear pre-sales side. We have a project department for business customers and social media also plays an important role. We ask customers to share their to show stuff with #myflinders. On Instagram we have more than 500 messages, there are super cool things.”

“Reaching your customers through all those channels is what sets us apart and what makes us successful. I don’t see the average home improvement store doing that. And on top of that, we introduced the inventory model. We are one of the first to make next day delivery possible in the home furnishings industry. It was normal to have to wait eight to ten weeks for your furniture. That is no longer of this time and we have said from day one: that has to change.”

Sneller en slimmer dan de concurrentie

Everything is about the customer’s experience, to make it as good as possible. This also includes payments. “In the end it’s a small part of the experience, but an important one. Not only for the customer, but also for myself. Such an essential part of your service, such an important lifeline, I don’t trust the first all the best.”

“Het is heel bijzonder dat jullie founder (Adriaan Mol – red.) vorig jaar de Loey Awards gewonnen heeft. Ik kom uit de internetwereld, dus dat is voor mij een bevestiging. Het verhaal achter Mollie en het feit dat jullie echt een techbedrijf zijn, maakt jullie veel sneller en slimmer dan de concurrentie. Ik vind de mogelijkheden om dingen aan te passen helemaal top, net als de snelheid daarin. Daarnaast is het een combinatie van tech en mensen die meedenken. Het contact is prettig en dat is ook een belangrijke factor. De aanpak van Mollie stelt ons in staat om deze diensten ook in de toekomst goed te blijven doen, bijvoorbeeld met nieuwe landen en mogelijkheden.”

Het is heel bijzonder dat jullie founder de Loey Awards gewonnen heeft.

Geert-Jan Smits, oprichter Flinders

Een totaal ander bedrijf

Because the future, that is something Geert-Jan is very busy with. “What is my added value in 5 years? You have to keep questioning yourself, otherwise you will be outdated within a few years, it can go that fast. Flinders can be a completely different company in 5 years. That is exciting.”

“I think it’s one of the best things to do. It also helps that I have a lot of people around me who also like it, who want to think along and are critical. This year we were voted the best home furnishings store in the Netherlands by the Thuiswinkel Awards. We are very proud to have been able to do this after nine years. We realize that we are no longer a startup, but I really want to guard that culture. Actually, we’ve only just started. We want to conquer the world, that’s how cool things are created.”