10.000 bestellingen per maand, 6,5 miljoen euro omzet op een jaar: zeggen dat De Gele Flamingo het goed doet, is een understatement. Sophie Claes begon haar webshop met een kleine dertig producten gestockeerd in een kamertje in haar eigen huis. Nu heeft ze een team van veertien man, een groot magazijn en een concept store in Zoersel. De kinderwinkel doet het goed, en dat al van bij het prille begin. Een groot aanbod babyspullen, gemakkelijk op te maken geboortelijsten en een gebruiksvriendelijke webshop met check-out via Mollie liggen aan de basis van dat succes.

Toen Sophie in 2013 De Gele Flamingo opstartte, was ze een uitzondering in ons land. Of noem haar gerust een pionier. E-commerce had zijn weg nog niet gevonden, noch in de bedrijven, noch bij de consumenten. “Mensen kochten in die tijd wel al vliegtickets online, maar dat was het zowat”, herinnert Sophie zich. Van babyspullen via een webshop kopen, was geen sprake, laat staan geboortelijsten aanmaken.

“Mijn dochter was mijn inspiratie om ervoor te gaan”, vertelt ze. “Toen zij geboren werd, zocht ik naar speciale of unieke spullen om haar in te kleden of haar kamer in te richten. Maar ik kwam altijd op Britse of Amerikaanse webshops terecht. Het was duidelijk dat ze daar al veel verder stonden op e-commerce vlak, maar ik vond het zo vervelend om telkens een kleinigheid vanuit het buitenland te laten overkomen. Het kon toch niet dat ik de enige was in ons land die op zoek was naar leuke babyspullen?”

Betalen via envelop?

De enige was ze zeker niet. Dat merkte Sophie meteen toen ze De Gele Flamingo oprichtte. “Ik heb een Facebookpagina aangemaakt om mijn producten te promoten. Dat werd toen nog niet veel gedaan, dus het was gemakkelijk om veel volgers te krijgen. Mijn producten raakten snel verkocht en beetje bij beetje begon ik een grotere stock aan te leggen.”

Als webshop die specifiek focust op baby- en mamaspullen en sinds 2016 ook geboortelijsten, lag de weg open voor Sophie en De Gele Flamingo. Easy peasy dus? Helemaal niet. “In het begin was het moeilijk om merken — en dan vooral de Belgische merken — te overtuigen om mij hun spullen te laten verkopen. Het concept ‘webshop’ was niet alleen nieuw, het was voor hen ook onduidelijk hoe dat in godsnaam een succes kon worden. Ze hadden er wat schrik van.”

Maar ook die eerste e-commerceklanten wisten niet goed hoe ze naar webshops moesten kijken. “Er waren zeker twijfels bij klanten om online te shoppen”, weet Sophie nog. “Zal het wel zijn zoals op de foto? Komt het wel goed aan? Ik heb dikwijls de vraag gekregen van klanten hoe ze moesten betalen. Of ze dan een envelop met geld op de post moesten doen?”

Één klik en het is geregeld

Sophie moet erom lachen. Niet per se om de vraag zelf — “Tien jaar geleden was dat niet zo’n absurde opmerking” — maar omdat we vandaag niet anders meer doen dan online shoppen en betalen. “De e-commerce is snel gegaan”.

Niemand die zich nu nog afvraagt hoe ze online kunnen betalen. Maar dat wil niet zeggen dat je daarom aan die betaalprocedure geen aandacht meer moet schenken. “Een vlotte check-out is extreem belangrijk. Zeker de laatste jaren mag je daar echt niet tekortschieten of klanten zijn weg”, klinkt het bij Sophie. “In het begin konden klanten bij ons betalen met PayPal, overschrijving of kredietkaart. Intussen zijn er veel meer betaalopties, onder andere Bancontact voor webshops in België en iDEAL in Nederland.”

De Gele Flamingo werkt al van bij het begin met Mollie voor de betalingen van de webshop. “We hebben nooit een andere provider gehad om de simpele reden dat we erg tevreden zijn met Mollie”, zegt Sophie. “Het is gemakkelijk en gebruiksvriendelijk. Soms hoor ik van andere webshopeigenaars dat ze problemen hebben met betalingen of dat het lang duurt om een nieuwe betaaloptie te implementeren. Dan denk ik altijd ‘amai, bij ons is dat één klik en ’t is in orde’”, lacht ze.

Eigen merk

De Gele Flamingo is in België een vaste waarde in het landschap van de kinderwinkels, maar ook steeds meer Nederlanders vinden hun weg naar de webshop. Nu de site vertaald is naar het Engels gaan Sophie en haar team ook meer inzetten buiten onze contreien. De juiste betaalmethoden aanbieden, wordt dus belangrijker. “Ik doe zelf graag onderzoek naar welke landen met welke betaalmiddelen liefst werken, maar ik weet dat ik ook bij Mollie terecht kan voor zulke vragen. Zij hebben die ervaring, en ik ben zeker dat ze ons daarin zullen begeleiden als we het nodig hebben.”

En als ze nog eens verder mag dromen dan het buitenland? “Dan zou ik het tof vinden om ooit een eigen merk te lanceren”, glimlacht ze. “Ik vind de producten in onze webshop zalig, maar soms denk ik: met dit motiefje of met deze verbetering zou het nòg beter zijn. Vorig jaar hebben we onze logistiek verbeterd, dit jaar zetten we in op marketing, maar wie weet, volgend jaar het begin van een eigen merk?”

Terwijl ze nog even nadenkt over die stap inspireert ze intussen heel wat andere startende webshopeigenaars. Via webinars of talks op evenementen geeft ze met plezier haar ervaring door aan collega-handelaars. “Ik heb in het begin iemand gehad van wie ik veel steun kreeg en bij wie ik terechtkon met mijn vragen. Nu ik zelf al veel ervaring heb opgebouwd, doe ik graag hetzelfde voor anderen. Het is ook fijn om beginnende collega’s te inspireren en te tonen dat je geen groot budget of gigantische stock moet hebben om te beginnen. Als de passie er is, dan geraak je al ver.”